Extraction du gallium

Extraction deGallium

GalliumÀ température ambiante, le gallium ressemble à un morceau d'étain. Si vous le tenez dans votre main, il fond instantanément en perles d'argent. À l'origine, son point de fusion était très bas, seulement 29,8 °C. Bien que ce point soit très bas, son point d'ébullition est très élevé, atteignant 2 070 °C. On utilise les propriétés du gallium pour créer des thermomètres permettant de mesurer les hautes températures. Ces thermomètres sont insérés dans un four sidérurgique en pleine activité, et la coque en verre est presque en fusion. Le gallium à l'intérieur n'a pas encore bouilli. Si du verre de quartz haute température est utilisé pour fabriquer la coque d'un thermomètre au gallium, il peut mesurer en continu une température élevée de 1 500 °C. C'est pourquoi ce type de thermomètre est souvent utilisé pour mesurer la température des fours de réaction et des réacteurs atomiques.

Le gallium possède d'excellentes propriétés de moulage et, grâce à sa capacité de retrait à chaud et de dilatation à froid, il est utilisé dans la fabrication d'alliages de plomb, ce qui rend le fer plus transparent. Dans l'industrie nucléaire, le gallium est utilisé comme fluide caloporteur pour transférer la chaleur des réacteurs. Le gallium et de nombreux métaux, tels que le bismuth, le plomb, l'étain et le cadmium, forment des alliages fusibles dont le point de fusion est inférieur à 60 °C. Parmi eux, l'alliage d'acier au gallium contenant 25 % d'étain (point de fusion 16 °C) et l'alliage d'étain au gallium contenant 8 % d'étain (point de fusion 20 °C) peuvent être utilisés dans les fusibles de circuits et divers dispositifs de sécurité. Dès que la température augmente, ils fondent et se déconnectent automatiquement, jouant ainsi un rôle de sécurité.

Associé au verre, il améliore l'indice de réfraction du verre et peut être utilisé pour la fabrication de verres optiques spéciaux. Grâce à sa capacité particulièrement élevée à réfléchir la lumière et à sa bonne adhérence au verre, résistant aux températures élevées, le gallium est particulièrement adapté à une utilisation comme réflecteur. Les miroirs en gallium peuvent réfléchir plus de 70 % de la lumière émise.

Certains composés du gallium sont désormais indissociables de la science et de la technologie de pointe. L'arséniure de gallium est un matériau semi-conducteur récemment découvert et doté d'excellentes performances ces dernières années. Son utilisation comme composant électronique permet de réduire considérablement le volume des appareils électroniques et de les miniaturiser. Des lasers utilisant l'arséniure de gallium comme composant ont également été fabriqués, un nouveau type de laser à haut rendement et de petite taille. Composés de gallium et de phosphore : le phosphure de gallium est un semi-conducteur électroluminescent capable d'émettre une lumière rouge ou verte. Il a été transformé en diverses formes de chiffres arabes et est utilisé dans les ordinateurs électroniques pour afficher les résultats de calculs.