Terres rares : la chaîne d'approvisionnement chinoise en composés de terres rares est perturbée

Terres rares : la chaîne d'approvisionnement chinoise en composés de terres rares est perturbée

Depuis la mi-juillet 2021, la frontière entre la Chine et le Myanmar dans le Yunnan, y compris les principaux points d'entrée, est complètement fermée. Durant cette période, le marché chinois n'a pas autorisé l'entrée de composés de terres rares birmans, et la Chine n'a pas pu exporter d'extracteurs de terres rares vers les usines d'extraction et de transformation du Myanmar.

La frontière entre la Chine et le Myanmar a été fermée à deux reprises entre 2018 et 2021, pour différentes raisons. Cette fermeture aurait été due au test positif au nouveau coronavirus d'un mineur chinois basé au Myanmar. Ces mesures visaient à empêcher toute nouvelle transmission du virus par les personnes ou les marchandises.

Le point de vue de Xinglu :

Les composés de terres rares en provenance du Myanmar peuvent être classés par code douanier en trois catégories : les terres rares carbonatées mixtes, les oxydes de terres rares (hors radon) et les autres composés de terres rares. Entre 2016 et 2020, les importations totales chinoises de composés de terres rares en provenance du Myanmar ont été multipliées par sept, passant de moins de 5 000 tonnes par an à plus de 35 000 tonnes par an (tonnes brutes), une croissance qui coïncide avec les efforts du gouvernement chinois pour intensifier sa lutte contre l'exploitation illégale de terres rares sur son territoire, notamment dans le sud.

Les mines de terres rares absorbant les ions du Myanmar sont très similaires à celles du sud de la Chine et constituent une alternative essentielle à ces mines. Le Myanmar est devenu une source importante de terres rares pour la Chine, la demande croissante de terres rares lourdes dans les usines de transformation chinoises. On estime qu'en 2020, au moins 50 % de la production chinoise de terres rares lourdes proviendrait de matières premières birmanes. À l'exception d'un seul, les six plus grands groupes chinois ont fortement dépendu des importations de matières premières du Myanmar au cours des quatre dernières années, mais leur chaîne d'approvisionnement risque désormais d'être rompue en raison du manque de ressources alternatives en terres rares. L'épidémie de coronavirus au Myanmar ne s'étant pas améliorée, il est peu probable que la frontière entre les deux pays rouvre prochainement.

Xinglu a appris qu'en raison de la pénurie de matières premières, les quatre usines de séparation de terres rares du Guangdong ont toutes été fermées, de nombreuses usines de terres rares du Jiangxi devraient également fermer en août après l'épuisement des stocks de matières premières, et les grandes usines individuelles choisissent également de produire sur commande pour garantir la continuité des stocks de matières premières.

Le quota de la Chine pour les terres rares lourdes devrait dépasser 22 000 tonnes en 2021, soit une augmentation de 20 % par rapport à l'année dernière, mais la production réelle continuera de tomber en dessous du quota en 2021. Dans l'environnement actuel, seules quelques entreprises peuvent continuer à fonctionner, les mines de terres rares à adsorption ionique du Jiangxi sont en état de fermeture, seules quelques nouvelles mines sont encore en train de demander des licences d'exploitation/d'exploitation, ce qui fait que le processus de progression est encore très lent.

Malgré la hausse continue des prix, la perturbation persistante des importations chinoises de terres rares devrait affecter les exportations d'aimants permanents et de produits dérivés. La réduction de l'offre chinoise de terres rares mettra en évidence la possibilité de développer à l'étranger des ressources alternatives pour les projets liés aux terres rares, qui sont également limités par la taille des marchés de consommation étrangers.