Le 19 novembre, le site web de la chaîne d'information singapourienne Asia News Channel a publié un article intitulé : « La Chine est le roi de ces métaux clés. La guerre des approvisionnements a entraîné l'Asie du Sud-Est dans son sillage. Qui pourra briser la domination chinoise sur les métaux clés nécessaires au développement des applications de haute technologie mondiales ? » Alors que certains pays recherchent ces ressources hors de Chine, le gouvernement malaisien a annoncé le mois dernier qu'il autoriserait uneterres raresune usine près de Kuantan dans l'état de Pahang pour poursuivre le traitementterres raresL'usine est exploitée par Linus, la plus grande entreprise de traitement de terres rares hors de Chine et une société minière australienne. Mais certains craignent que l'histoire ne se répète. En 1994, unterres raresUne usine de traitement située à cinq heures de Kuantan a été fermée, car elle était considérée comme responsable de malformations congénitales et de leucémies au sein de la communauté locale. L'usine est exploitée par une entreprise japonaise et ne dispose pas d'installations de traitement des déchets à long terme, ce qui entraîne des fuites radioactives et une pollution de la zone.
Les récentes tensions géopolitiques, notamment entre les États-Unis et la Chine, accentuent la concurrence pour les ressources métalliques clés. Vina Sahawala, directrice du Centre de recherche et de technologie sur les matériaux durables de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud, a déclaré : « La raison pour laquelle…terres rares) sont si « rares » parce que leur extraction est très complexe. Malgré celaterres raresParmi les projets mondiaux, la Chine se distingue, représentant 70 % de la production mondiale l'an dernier, les États-Unis 14 %, suivis de pays comme l'Australie et le Myanmar. Mais même les États-Unis doivent exporter.terres raresmatières premières vers la Chine pour y être transformées. Zhang Yue, professeur associé à l'Institut de recherche sur les relations Australie-Chine de l'Université des sciences et technologies de Sydney, a déclaré : « Il existe suffisamment de réserves minérales dans le monde pour approvisionnerterres raresMais la clé réside dans le contrôle de la technologie de transformation. La Chine est le seul pays au monde capable de couvrir l'intégralité de la chaîne de valeur de 17terres rareséléments… non seulement dans la technologie, mais aussi dans la gestion des déchets, cela a formé des avantages.
Lakaze, le directeur de la société Linus, a déclaré en 2018 qu'il y avait environ 100 docteurs dans le domaine deterres raresLes applications en Chine. Dans les pays occidentaux, il n'y en a pas. Il ne s'agit pas seulement d'une question de talent, mais aussi de main-d'œuvre. Zhang Yue a déclaré : « La Chine a recruté des milliers d'ingénieurs dans des instituts de recherche liés àterres rarestransformation. À cet égard, aucun autre pays ne peut rivaliser avec la Chine. » Le processus de séparationterres raresCette activité exige beaucoup de main-d'œuvre et peut également être nocive pour l'environnement et la santé humaine. Cependant, la Chine possède des décennies d'expérience dans ces domaines et les réalise à moindre coût que d'autres pays. Si les pays occidentaux souhaitent implanter des usines de traitement pour la séparation des terres rares sur leur territoire, il faudra du temps, de l'argent et des efforts pour construire les infrastructures et prendre des mesures de sécurité.
La position dominante de la Chine dans leterres raresLa chaîne d'approvisionnement ne se limite pas à la phase de transformation, mais se développe également en aval. On estime que les aimants en terres rares à haute résistance produits par les usines chinoises représentent plus de 90 % de la consommation mondiale. Grâce à cet approvisionnement prêt à l'emploi, de nombreux fabricants de produits électroniques, qu'ils soient étrangers ou nationaux, ont implanté des usines dans le Guangdong et ailleurs. Ce qui quitte la Chine, ce sont des produits finis fabriqués en Chine, des smartphones aux écouteurs, etc.
Date de publication : 27 novembre 2023